Niënhof
Stinsenplanten
De Niënhof kenmerkt zich door weidegebieden en loofbos. Het ligt langs de Kromme Rijn en vormt een pleisterplaats voor de ringslang, smaragdlibel en ijsvogel. Het hoogopgaande essenbos laat veel licht door, waardoor er een rijke ondergroei is. In het gebied liggen enkele akkers die aantrekkingskracht hebben op de patrijs. Vanaf de Niënhof vertrekt de Pont Utrechts Landschap voor vaarexcursies over de Kromme Rijn.
Een ‘Nien hof’
Landgoed Niënhof grenst aan de Kromme Rijn en is omsloten door weilanden. In de Middeleeuwen bezat het nabijgelegen klooster Oostbroek hier een ‘uithof’, een boerderij. Daarnaast bouwden de kloosterlingen een nieuwe boerderij: een ‘nien hof’, in het Utrechtse dialect van die dagen. Het klooster ging ten onder door de Hervorming en de boerderij wisselde door overerving en verkoop vele malen van eigenaar, maar zijn naam heeft het gebied altijd behouden.
Interessant bos
Het landgoed kenmerkt zich door weidegebieden en loofbos. Dit hoogopgaande essen- en eikenbos behoort uit plantkundig oogpunt tot één van de meest interessante bossen van de provincie Utrecht. Het zijn vooral essen die het beeld bepalen. Deze boomsoort laat veel licht door, waardoor er een rijke ondergroei is. Voorbeelden hiervan zijn de grote keverorchis en boszegge. Het gevarieerde bos is rijk aan vogels, zoals de ransuil, boomvalk en veel spechten- en mezensoorten.
Aardkundig monument
Langs de Kromme Rijn is een rivierarm (een nevengeul) uitgegraven. Natuurlijke rivierprocessen als erosie en sedimentatie kunnen hier hun gang gaan. In de rivier liggen nu vijf eilanden, die snel begroeid zijn geraakt met wilgen en elzen. De houten beschoeiing langs de Kromme Rijn is (deels) verwijderd en op sommige plekken zijn de oevers glooiend gemaakt. Daardoor hebben water- en oeverplanten meer mogelijkheden gekregen. Veel dieren als de ringslang, smaragdlibel en ijsvogel profiteren hiervan. In 1996 is op het landgoed een oude geul (een meander) uitgegraven die inmiddels door de provincie is aangewezen als aardkundig monument.
Venetiaanse droom
Vanaf de weg ziet u boven het water een balkonnetje met daarop een appel. Dit kunstwerk met de naam Venetiaanse droom verbeeldt het onvervuld verlangen. De appel is het symbool van de liefde. Het is niet mogelijk om bij de leuning of het balkon te komen, je kunt het alleen zien. De liefde (appel) is onbereikbaar, hoezeer er ook naar wordt verlangd. Het kunstwerk is gemaakt door Cune van Groeningen.
Lage Grond
Iets noordelijker ligt een natuurgebied dat een kleine, maar belangrijke ecologische stapsteen vormt tussen landgoed Niënhof en landgoed Oostbroek: Lage Grond.
In het gebied liggen voormalige meanders van de Kromme Rijn. De oorspronkelijke stroomgeulen en -ruggen zijn in ere hersteld. In de nieuwe poelen is nu ruimte voor de kamsalamander, en op de natuurakkers kun je uitkijken naar vogels zoals de roodborsttapuit en de ringmus. Het bos, waarin onder andere zwarte populieren en winterlindes zijn aangeplant, vormt een belangrijke broedbiotoop voor de boomvalk.
Vanwege de kwetsbare natuur en diersoorten die gevoelig zijn voor verstoring is dit gebied niet toegankelijk voor publiek en zijn ook honden niet toegestaan.
